Byen Ibsen kom til

Det var en relativt liten by Ibsen kom til i 1843. Mellom Arendal og Kristiansand lå Grimstad med omtrent 800 innbyggere (1845) - fordelt på 149 husholdninger. De fleste familiene bodde i egne hus med en liten hage. Gateløpene og smauene hadde vokst naturlig fram, ingen bybrann hadde ødelagt gatemønsteret som også er tydelig i dag. Reguleringsbestemmelser kom først i 1850-årene.

Byen hadde tollstasjon, postkontor, sparebank og sorenskriver. Den hadde også distriktslege, jordmor og apotek, men ikke avis eller bibliotek. Byen hadde et privat leseselskap, der medlemmene kunne låne bøker. Det var heller ingen videregående skole i byen på denne tiden. Gatene var uten gatelys, og det var lite brolegning. Grimstadbekken rant over det som i dag er torget. Der Storgaten og Skolegaten løper sammen, lå byens første torg.

Butikkene var små med inngang fra gården. Utvalget var lite; til større anledninger handlet en i Arendal, eller fikk varer hjem med skutene om høsten.

I sommerhalvåret var det rutebåt mellom Christiania og Christianssand, men båten gikk ikke inn til Grimstad, den måtte bordes på fjorden. Den Vestlandske Hovedvei mellom Christiania og Christianssand passerte Grimstad ca. 5 km nord for byen. Den nærmeste skysstasjonen var Dømmesmoen .

Demants sal, i dag Storgaten 36, var byens festlokale. Her var det biljard, det ble spilt amatørteater, og omreisende teaterselskap opptrådte her når de besøkte byen. De få gangene Ibsen deltok på ball og store fester skjedde det nok i Demants sal.